'Wij hebben het mooiste plekje van Katwijk'
Algemeen• Kroegbaas in Katwijk
Ze houden zich overdag schuil en komen 's avonds tot leven. In het donker werken ze hard en als het eerste licht weer naar binnen schijnt, zijn de ze laatste die de deur achter zich sluiten. Het is tijd om de kroegbazen uit het donker te halen en in het licht te zetten. Deze week is het de beurt aan kroegbaas Oscar de Heij van café De Branding.
Al 19 jaar lang loopt Oscar de Heij rond in café De Branding aan de Voorstraat in Katwijk aan Zee. Eerst in zijn pamper, vervolgens als afwasser en nu als leidinggevende. Samen met zijn vrouw is hij vijf dagen in de week in zijn café te vinden, of eigenlijk het café van familie De Heij. 'Om ons heen zijn ze al duizend keer van eigenaar veranderd, maar deze kroeg hoort al bij de familie sinds 1931', vertelt de kroegbaas. De 36-jarige staat nu vijf jaar aan het roer. Dat bevalt hem prima.
Familie
Zijn vader is vroeg overleden waardoor hij het stokje snel moest overnemen, maar zijn moeder komt nog vaak over de vloer om te helpen. Hij vindt het niet erg. 'Het is haar lust en haar leven. Ze is hier ook al 60 jaar te vinden.' De Katwijker is geboren en getogen in De Branding en ook zijn eigen dochtertje loopt er nu vrolijk rond. Ze weet al van aanpakken, want soms gaat ze er met een emmertje sop vandoor om de tafels schoon te maken. 'Ja, het is ook haar thuis. We zijn hier altijd te vinden.' De Heij vindt 'de familie' belangrijk en daarmee bedoelt hij niet alleen zijn bloedverwanten. 'Er zitten altijd bekenden op het terras en we hebben een grote vaste klantenkring. Ze weten ons te vinden en voor die jongens voelt het hier als thuiskomen. We zijn één grote familie.'
De 'normale gezelligheid' die zijn vader al aan de kroeg heeft geprobeerd mee te geven, wil hij niet kwijt. In De Branding zie je geen gekkigheid in het interieur of aan het personeel. Wel kan er spontaan een 'levende wortel' op het terras verschijnen die een paar liedjes op zijn gitaar speelt of wordt er polonaise gelopen bij een bezoekje van de Katwijkse zangers Jeroen van Katwijk en Tinus Tulp. 'De mensen komen hier vooral barhangen. Voor de feestjes en het dansen gaan de mensen verderop naar de Badstraat. Hier kunnen ze normaal praten. Dat is zeker wat de oude garde wil.'
Het maakt De Heij niet zoveel uit, wie er in zijn kroeg zit. Of het nu een rolstoelenclub is die op Koningsdag komt aangerold of een groep jongeren die moed komt 'indrinken' voordat ze meisjes gaan scoren op de dansvloer elders. 'We letten en zorgen voor iedereen.' De Katwijker glimlacht. 'Dat is wat een familie doet.'
Verrassing
Steeds vaker wordt er een band geboekt en in de kelder kan er gedart worden. De Heij richt zijn peilen niet op nieuwe klanten, maar op zijn vaste gasten. Een extraatje voor hen, want volgens de kroegbaas maakt het voor de bezoekersaantallen niet uit of hij wel of geen activiteit organiseert. 'Er is geen peil op te trekken. Soms zend ik een belangrijke voetbalwedstrijd uit en dan komt er niemand, maar de keer daarop zit het stikvol. Het is altijd een verrassing.' Hij heeft naar eigen zeggen niet te klagen over de klandizie. 'Het gaat hartstikke goed zelfs.' De ondernemer kan veel kosten drukken, omdat hij en zijn vrouw veel samen doen en maar weinig personeel hebben. Ze doen geen diner en hebben een kleine lunchkaart, alleen in de zomer. 'Sommigen mensen zeggen tegen ons: 'Jullie kunnen zoveel beter'. Maar we hebben echt niet overal de capaciteit voor'. De eigenaar wijst naar de kleine keuken, waar meer personeel nodig is als ze bijvoorbeeld ook een diner willen draaien. Daarnaast wil hij wel een echte kroeg blijven en geen bistro worden. 'Soms moet je jezelf afvragen of iets het wel waard is', concludeert hij. De Heij lijkt een vriendelijke knul, die alles 'wel prima' vindt. Maar begin niet over de leegstaande winkelpanden achter zijn café op het Emmaplein en het centrum van Katwijk. 'Het is hier maar een saaie boel', sputtert hij. Hij somt alle problemen op zijn vingers op. 'Het staat hierachter helemaal leeg, de huurprijzen zijn te hoog, er zijn geen publiekstrekkers en er komt alleen maar horeca bij. Het wordt allemaal veel te gek.' De kroegbaas wordt er moedeloos van en verwacht dat niet alle horeca de eindstreep zal halen. Over zijn eigen kroeg maakt hij zich geen zorgen. 'Nee joh, wij hebben het mooiste plekje van Katwijk.'
