Gemeente huldigt dartwonder Michel van Velzen: ‘Onvergetelijk dartjaar’

Ondanks de bloedhete vrijdagochtend van 26 juni hangt in de Burgerzaal van het gemeentehuis een ontspannen sfeer. Niet zozeer dankzij de airco, maar door het warme ontvangst voor de succesvolle paradarter Michel van Velzen. Familie, vrienden, teamgenoten, vrijwilligers van de Katwijkse Dartvereniging en wethouder Sonny Spek waren er namelijk samengekomen om Van Velzen te feliciteren met opnieuw een bijzonder succesvol dartjaar.

Door Jonah van den Oever

Van Velzen kroonde zich opnieuw tot Nederlands Kampioen Paradarts én pakte ook het Ranking kampioenschap. Daarnaast schreef hij samen met de Zuid-Koreaan Kwanghee Cho ook het koppeltoernooi van de Dutch Open Darts op zijn naam.

Geloven

Volgens Spek gaat die waardering verder dan alleen de drie titels die Van Velzen dit jaar veroverde. Ook zijn inzet voor de dartsport in Katwijk speelt daarin een belangrijke rol. Nadat hij in 2014 stopte met voetballen bij FC Rijnvogels richtte hij samen met zijn partner de Katwijkse Dartvereniging op, gevestigd in Sporthal Cleijn Duin. De vereniging groeide uit tot een club met ongeveer 150 leden, verdeeld over vijftien teams. ‘Jullie laten zien dat darts veel meer is dan een cafésport. Iedereen kan meedoen. Dat maakt deze vereniging zo bijzonder’, sprak Spek lovend uit.

Juist omdat Van Velzen zich al jaren inzet voor de sport, maakte zijn terugkeer aan de nationale top volgens de aanwezigen extra indruk. Na Nederlandse titels in 2023 en 2024 bleef hij vorig jaar voor het eerst zonder prijzen. Voor iemand die jarenlang gewend was bovenaan te staan, was dat een flinke teleurstelling, vertelt Michel. ‘Ik wil altijd de beste zijn. Als je dan een jaar niet wint, gaan mensen zich afvragen of je het niveau nog wel haalt. Zelf ga je daar misschien ook wel aan twijfelen.’

Toch bleef de Katwijker geloven in zijn eigen kunnen. Tijdens het Nederlands kampioenschap verloor hij in de poulefase slechts één leg. Daarna versloeg hij clubgenoot Tim Oostdam in de halve finale en was hij in de eindstrijd met 3-1 te sterk voor Stefan Bakker. Daarmee veroverde hij niet alleen opnieuw de Nederlandse titel, maar ook het Nederlands Ranking kampioenschap. ‘Ik wilde vooral bewijzen dat ik het niet kwijt was’, zegt Van Velzen. ‘Juist daarom betekent deze huldiging misschien wel meer dan die van drie jaar geleden. Deze titel heeft me misschien wel het meest gekost.’

Mentaal

Van Velzen vertelt openhartig dat achter zijn succesvolle seizoen een zware periode schuilging. Door zijn scoliose kosten lopen en langdurig staan hem namelijk steeds meer energie. ‘Ik wil niet zielig gevonden worden, maar dit seizoen was intens. Tijdens trainingen moest ik soms een uur gaan zitten. Niet omdat ik geen zin had, maar omdat mijn lichaam gewoon niet meer wilde.’

Ook zijn teamgenoten merkten dat verschil. Waar Van Velzen vroeger moeiteloos een hele trainingsavond aan het dartbord stond, moest hij nu regelmatig plaatsnemen om zijn rug rust te geven.

Volgens Van Velzen maakte juist die fysieke strijd hem mentaal sterker. ‘Je moet accepteren dat sommige dingen niet meer gaan zoals vroeger. Daar kun je boos om worden, maar daar schiet je niets mee op. Je moet je aanpassen en op een andere manier kampioen proberen te worden.’

Voorbeeld

Aan het einde van de bijeenkomst gaat het niet alleen over gewonnen titels, maar ook over de sport zelf. Van Velzen merkt namelijk dat veel mensen onderschatten hoeveel techniek en training er achter een goede dartspeler schuilgaan. ‘Beginners denken vaak dat je moet mikken, maar zo werkt het eigenlijk niet’, legt hij uit. ‘Het draait om oog-handcoördinatie. Wat je ogen zien, moet je hand automatisch uitvoeren. Daarom train je steeds opnieuw dezelfde beweging. Uiteindelijk hoef je niet meer na te denken; het wordt een automatisme.’

Zelf gooit hij bewust in een hoog tempo. Niet alleen omdat dat bij zijn spel past, maar ook omdat het lichamelijk prettiger is. ‘Als ik te lang stil blijf staan, krijg ik meer last van mijn rug. Daarom blijf ik liever in mijn ritme.’

Tussen de serieuze gesprekken door is er ook ruimte voor humor. Er wordt teruggeblikt op de opvallende teamnaam Jabbedabbedoe, die ooit ontstond tijdens een zoektocht naar een nieuwe naam, en er worden grappen gemaakt over de steeds voller wordende prijzenkast in de garage van Van Velzen.

Aan het einde van de bijeenkomst spreekt Spek nogmaals zijn waardering uit voor de kampioen. Niet alleen vanwege de drie titels die hij dit jaar veroverde, maar ook vanwege zijn inzet voor de dartsport in Katwijk. ‘Je bent een voorbeeld voor heel veel Katwijkers’, besluit Spek trots.