Blijvende erkenning koopvaardij en Koninklijke Marine

Eindelijk… na 82 jaar, eindelijk. Zo begon voorzitter Hubert Nijgh van Stichting koopvaardijpersoneel 1940-1945 zijn toespraak in het Franse Arromanches-les-Bains aan de Normandische kust. Zijn stichting nam het initiatief voor een herinneringsplaquette aan het Nederlandse aandeel bij D-day op 6 juni 1944. Het was tientallen jaren een pijnlijke kwestie.

Waar de geallieerden in de eerste weken nog geen behoefte hadden aan Nederlandse grondtroepen, werden de Nederlandse koopvaardij en Koninklijke Marine direct ingezet op D-day. De kannoneerboten Hr. Ms. Flores en Hr.Ms. Soemba, bekend als de Terrible Twins werden ingezet, maar ook 320 squadron van de Marine Luchtvaartdienst.

Van de koopvaardij werden verschillende schepen ingezet, zoals tankers, veerboten, vrachtschepen en vele sleepboten voor het vervoer van alles wat nodig was om de vrijheid van West-Europa te herwinnen.

Nooit eerder werden deze groepen, die nota bene vanaf de eerste dag van deze grootse geallieerde landingsoperatie zijn ingezet, zo nadrukkelijk herdacht bij Arromanches. Met de onthulling van de plaquette is er nu zelfs een blijvende herinnering aan deze Nederlandse maritieme inzet.

Eeuwige dank

De ceremonie langs de kust werd opgeluisterd door Ridder Militaire Willemsorde majoor Marco Kroon en diverse eregasten. de muziek werd verzorgd door de Band of Liberation uit Leiden.

Ambassadeur Versteeg sprak de aanwezigen toe en legde een krans namens de Staat der Nederlanden. De burgemeester van gemeente Arromanches-les-Bains sprak over eeuwige dank aan de Nederlandse maritieme inzet en daarmee hun aandeel in de bevrijding. Ook hij legde een krans.

De voorzitter benoemde enkele feiten uit de roemrijke koopvaardijgeschiedenis in de Tweede Wereldoorlog en haalde daarbij de inzet van enkele zeelieden aan, van wie nakomelingen aanwezig waren.

Commandeur Lenssen van de Koninklijke Marine wees de mensen op de inzet van de schepen en vliegtuigen van de Koninklijke Marine, naast eerder genoemde waren dat 13 motortorpedoboten die de landingsvaartuigen beschermde onderweg naar de kust, maar ook de Marine Luchtvaartdienst die met 18 B25 Mitchell bommenwerpers is ingezet om Duitse stellingen aan te vallen ten behoeve van een geallieerde uitbraak van de kuststrook.

De directeur van het Nederlands Veteranen Instituut, brigade generaal Hoefsloot, sprak als laatste. Hij wees op de Veteranenstatus van het Vaarplichting koopvaardijpersoneel. In het eerste artikel van de Veteranenwet word bij de definitie van veteraan het vaarplichtig koopvaardijpersoneel specifiek benoemd.

Sterkste zeesleper

De onthulling werd gedaan door John Vet en commandeur Frank Lenssen. John is kleinzoon van de legendarische sleepboot kapitein Teun Vet.

Met zijn schip de ZWARTE ZEE, destijds de sterkste zeesleper ter wereld, voerde Teun diverse acties en reddingen uit in de oorlogsjaren en was hij er op 6 juni ook bij, samen met vele anderen.

Na de onthulling werd door een hoornblazer van de marinierskapel der Koninklijke Marine signaal Taptoe geblazen en volgde een moment van herdenken.

Aansluitend werden bloemstukken gelegd namens De stichting Koopvaardijpersoneel 1940-1945 , de Koninklijke Marine, het Koninkrijk der Nederlanden, de Inspecteur Generaal der Krijgsmacht, Ridders en Kapittel Militaire Willems-Orde, het Nederlands Veteranen instituut, het nationaal Veteranen Platform, het Karel Doorman fonds en de Nederlandse Zeevarenden Centrale.

Indrukwekkend waren Hercules C-130 vliegtuigen die bijzonder laag overvlogen bij de start van de ceremonie en een groet brachten.

Grote betrokkenheid

Voorzitter Nijgh ontving van de persoonlijk secretaris van H.K.H. Prinses Margriet een prachtig bericht wat blijk gaf van de grote betrokkenheid van de prinses. Na de ceremonie was er nog een kleine receptie in bijzijn van de eregasten en nabestaanden.

Vanuit Katwijk was vrijdagmorgen vroeg een touringcar vertrokken met nabestaanden en belangstellenden, waaronder voormalig minister Robert Tieman en brigade generaal Paul Hoefsloot. In Frankrijk sloot burgemeester van Eems-Delta Ben Visser aan en directeur van het Loodswezen Herman Broers.