Nelly Smits zegt politiek na kwart eeuw vaarwel; ‘Het gaat er niet om hoe hard je schreeuwt, maar wat je zegt’

Goedlachs, hart op de tong, maar ook – zoals zij zelf zegt – ‘een beetje eigenwijs en koppig’. 

Door Sandra Kornet-van Duijvenboden en Marc Wonnink

Met die instelling zet de 63-jarige Nelly Smits zich al sinds 1997 in als raadslid, wethouder en weer raadslid voor de gemeenschap. Maar na 24 jaar is het welletjes. En dat komt door ‘dat hele gedoe over de Rijnlandroute, de N206 en Beaumix’. ‘We zijn gewoon aan alle kanten genaaid.’ En met een schaterlach: ‘Oh, dat is misschien niet zo politiek correct!’

De uit Woerden afkomstige Nelly verhuisde in 1980 vanwege een nieuwe baan van haar echtgenoot naar Valkenburg. Om zich thuis te voelen in haar nieuwe woonplaats en om mensen te leren kennen, gaat ze vrijwilligerswerk doen. ‘Ik zat onder meer in de medezeggenschapsraad van de school van onze twee kinderen en was actief bij Vluchtelingenwerk.’

Die inzet blijft niet onopgemerkt en via een buurvrouw komt Nelly bij de PvdA terecht. De keuze voor politiek komt voort uit een gevoel van: het kan beter. ‘Een beetje cliché misschien, maar je ziet dat dingen beter kunnen. Zoals de manier waarop men met vluchtelingen omging en omgaat. Als je mensen toelaat, dan moet je ze ook fatsoenlijk opvangen en begeleiden.’

In 1997 treedt zij namens de PvdA toe tot de gemeenteraad van Valkenburg (totaal 11 zetels). ‘De enige vrouw in het gezelschap. Ik heb toen wel gezegd, dat ze niet naar mij moesten kijken als ze koffie wilden’, zegt ze lachend. 

Het nieuwe raadslid mag zich bezighouden met ruimtelijke ordening. ‘Daar heb ik altijd al een passie voor gehad. Want alles begint met hoe mensen wonen. Als je mensen huisvest in fatsoenlijke huizen, in een straat die er verzorgd uitziet, met groen, dan wonen mensen ook prettiger. Dat is ook groot deel van je welzijn.’

Verstening
‘Ik word letterlijk onpasselijk als ik al die tuinen zie met alleen maar bestrating. Dat moet iedereen zelf weten, maar we hebben wel te maken met enorme verstening en hittestress en het water dat nergens naar toe kan. Ik denk dat mensen onvoldoende bewust zijn van de effecten.’

Haar eigen tuin is dan ook een oase van groen waar niet alleen Nelly en haar gezin van genieten, maar ook vele vogels die op de maandagochtend van het interview af en aan vliegen en dankbaar gebruik maken van de waterbakjes en het voer. 

Meer in De Katwijksche Post van morgen.

Nelly Smits is vrijdag 12 november te gast bij het RTV Katwijk-radioprogramma Politiek voor het weekend, tussen 17.00 en 18.00 uur.