€17.490 voor hulpverleners met PTSS na avontuur Robert Zandbergen

De belangrijkste finish lag voor Robert Zandbergen uiteindelijk niet in Death Valley, maar woensdagavond in Katwijk. Na zijn deelname aan de loodzware ultramarathon Badwater 135 kon de Rijnsburger een cheque van maar liefst 17.490 euro overhandigen. Het geld gaat naar twee stichtingen die zich inzetten voor hulpverleners met PTSS.

Familie, vrienden, sponsoren en andere betrokkenen kwamen woensdagavond bijeen voor de afsluiting van het bijzondere avontuur. Zandbergen stond eind juli aan de start van Badwater 135: een ultramarathon van 217 kilometer door Death Valley in de Verenigde Staten.

De 63-jarige politieagent en ultraloper koppelde zijn deelname aan een inzamelingsactie voor hulpverleners met PTSS. Na 140 kilometer moest hij de wedstrijd vanwege fysieke klachten staken. De sportieve finish kwam er niet, maar woensdagavond kon de andere missie wel worden voltooid.

Door: Matthijs Schuitemaker

‘De belangrijkste finish lag hier’

In totaal leverden donaties en bijdragen van sponsoren een bedrag van 17.490 euro op. Het geld gaat naar Stichting Politieveteraan en Rescue Workers Foundation.

‘Het was een bijzonder avontuur. Een wedstrijd van 217 kilometer door Death Valley, maar het was veel meer dan een wedstrijd’, vertelde Zandbergen tijdens de bijeenkomst. ‘Het ging om aandacht voor hulpverleners die lijden aan PTSS. De belangrijkste finish wachtte niet in Death Valley, maar lag hier vandaag.’

Zandbergen benadrukte dat hij het opgehaalde bedrag nadrukkelijk niet als zijn eigen prestatie ziet. ‘Deze cheque is niet van mij, maar van ons allemaal.’ Hij bedankte onder anderen de sponsoren en donateurs, de mensen achter de website en films en zijn crew die hem tijdens Badwater begeleidde.

‘Dit bedrag bestaat niet alleen uit euro’s, maar uit betrokkenheid, waardering en aandacht die deze mensen en hun gezinnen hard nodig hebben.’

De cheque werd emotioneel in ontvangst genomen. ‘Wauw. Heel indrukwekkend. Heel veel dank’, klonk het vanuit een van de stichtingen. ‘Ontzettend ontroerend dat deze run daar symbool voor heeft gestaan.’

Toch geen hernia

Ook over zijn eigen herstel kon Zandbergen woensdag positief nieuws vertellen. Tijdens de ultramarathon werd gevreesd voor een hernia en mede daarom werd besloten dat verder lopen niet verantwoord was.

Zijn herstel verliep vervolgens opvallend snel. Na een aantal dagen probeerde Zandbergen alweer tien kilometer te lopen en dat ging zonder problemen. Een sportarts stelde vervolgens vast dat er geen sprake was van een hernia.

En daarmee lijkt Badwater voor Zandbergen nog niet definitief afgesloten.

Nieuwe poging in 2027?

Zandbergen krijgt de komende periode onder meer advies over zijn voeding en wil in oktober eerst op kleinere schaal testen hoe zijn lichaam reageert. Als dat goed verloopt, heeft hij alweer een volgend doel voor ogen: in 2027 opnieuw een poging wagen om Badwater 135 uit te lopen.

De finish in Death Valley werd dit jaar niet gehaald, maar Zandbergen is duidelijk nog niet klaar met de uitdaging. Eerst volgt in oktober een nieuwe test. Daarna kan de blik opnieuw richting Death Valley.