Geen Haringrock, vrijmarkt, reuzenrad en Tonnenpoort meer: ‘Ik ben er klaar mee, en de vrijwilligers ook’

Het doek voor het Katwijkse festival Haringrock is gevallen. Organisator Ton Frissen heeft besloten het evenement per direct te annuleren, evenals andere activiteiten zoals de Tonnenpoort, de vrijmarkt en het reuzenrad.

Door Marc Wonnink

Het is een dieptepunt in de langdurige spanningen tussen de organisatie en het college van burgemeester en wethouders. Frissen verwijt het gemeentebestuur een gebrek aan medewerking en daadkracht. ‘Ik voel mij niet serieus genomen,’ zegt hij. Hij benadrukt dat ook de 135 vrijwilligers die jarenlang betrokken waren bij het festival de situatie niet meer accepteren.

Duizenden bezoekers

Haringrock, in de jaren ’80 gestart als kleinschalig muziekfestival, groeide in de loop der jaren uit tot een bekend evenement dat duizenden bezoekers trok. Het festival was (meestal) gratis toegankelijk en bood een podium voor lokale, nationale en internationale artiesten.

De afgelopen jaren stond Haringrock flink onder druk. De coronapandemie leidde tot annuleringen in 2020 en 2021. In 2022 maakte het festival een comeback, maar organisatorische uitdagingen en een moeizaam vergunningentraject legden de kwetsbaarheid bloot.

Plannen om een reuzenrad op de Boulevard te plaatsen liepen stroef door een slechte samenwerking tussen de organisatie en de gemeente. Frissen zag dit als een gemiste kans om het festival verder te ontwikkelen en aantrekkelijker te houden voor een breder publiek.

Subsidie

Financiering bleek eveneens een hardnekkig probleem. De organisatie deed meerdere oproepen om het subsidiebeleid van de gemeente aan te passen, maar met weinig resultaat. Ondanks een verdubbeling van het evenementensubsidiebudget vorig jaar, bleef de praktische invulling volgens Frissen uit. Hij bekritiseerde de traagheid van besluitvorming en het gebrek aan duidelijke richtlijnen. ‘We hebben alles geprobeerd om creatief te zijn, maar overal krijg je nee op’, aldus Frissen.

Gebrek aan samenwerking

Volgens Frissen is het gebrek aan samenwerking met de gemeente een van de grootste problemen.

Het besluit om te stoppen met Haringrock kwam niet lichtvaardig. ‘Ik ben er klaar mee, en de vrijwilligers ook.’ De wrijving tussen de gemeente en de organisatie werd afgelopen zomer al pijnlijk duidelijk. Frissen wilde drie maanden lang een reuzenrad op de Boulevard. De vergunningaanvraag voor het reuzenrad werd echter afgewezen. De gemeente vindt dat het reuzenrad een te grote ruimtelijke impact heeft. Bovendien wordt gevreesd voor een tekort aan parkeerplekken. Een meerderheid van de gemeenteraad kwam tussenbeide en koos voor de kant van Frissen, maar het college hield voet bij stuk. Frissen liet toen al weten na het festival vorig jaar een besluit te nemen over de toekomst van het festival en de bijbehorende evenementen.

Toekomst van Haringrock

Voor de toekomst van Haringrock is veel onzeker. De stichting blijft voorlopig bestaan. ‘Misschien wil een andere groep het overnemen. Maar dit jaar zijn er definitief geen activiteiten.’