Katwijk krijgt vliegroute voor drones

Binnenkort krijgen drones een officiële vliegroute binnen het Nederlandse luchtruim. Een belangrijke mijlpaal voor de industrie, want dit betekent dat drones beter getest en vaker ingezet kunnen worden, bijvoorbeeld voor levensreddende operaties. De nieuwe vliegroute loopt vanaf voormalig Vliegkamp Valkenburg naar de Noordzee en zal begin 2023 in gebruik worden genomen. Programmamanager Theo de Vries van Unmanned Valley presenteerde vorige week donderdag de plannen tijdens de bijeenkomst van de Drone Council Nederland. Deze stond in het teken van het toekomstige luchtverkeersleidingssysteem voor alle onbemande luchtvaart in Europa.

Veel drones van bedrijven die bij Unmanned Valley testen kunnen al vliegen zonder dat de pilot de drone in het zicht heeft. ‘Dus het is een kleine stap voor de industrie, maar een grote stap voor de regelgeving waardoor we vele nieuwe toepassingen eindelijk kunnen uitproberen’, zegt De Vries.

In Nederland moet een dronepiloot het onbemande voertuig te allen tijde zelf kunnen zien. Tenzij hier, voor iedere vlucht afzonderlijk, een ontheffing voor is verleend. Voor veel bedrijven blijkt het verkrijgen van zo’n ontheffing in Nederland een tijdrovend en complex proces. Om te voorkomen dat dit soort innovatieve bedrijven hun activiteiten naar buitenland verplaatsen is een dergelijke BVLOS-testfaciliteit noodzakelijk. Met de ontheffing om dit type vluchten uit te voeren verlaagt Unmanned Valley de drempel aanzienlijk, dit zal de industrie ten goede komen.

Autonoom en efficiënt
Het voordeel van deze vliegroute is dat er boven zee verder en veiliger gevlogen kan worden. Hierdoor kunnen drones ingezet worden voor bijvoorbeeld periodieke inspectie van windmolens, drijvende zonneparken en andere infrastructuur. Iets dat nu nog erg arbeidsintensief en milieubelastend is. Drones kunnen dit straks grotendeels autonoom en efficiënter doen. Unmanned Valley kan hierbij als belangrijke dronehub functioneren. Ook wordt er gekeken naar andere toepassingen, zoals het bevoorraden van schepen of platformen, bulk samples nemen van vracht, of het zoeken naar drenkelingen op zee. 

Eerste testvlucht
De corridor is vrijdag 28 oktobersuccesvol in gebruik genomendoor het MAVlab van de TU Delft. Zij hebben met hun AED-drone de eerste testvlucht mogen maken. Deze drone is in staat om levensreddende AED af te leveren, daar waar hulpdiensten door moeilijk toegankelijk terrein niet kunnen komen.