Voormalig VVV-directeur Kees Verplancke
Katwijk is het waard goed te promoten
Jarenlang stond Kees Verplancke voor een actief toeristisch beleid, aantrekkelijke evenementen in het zomerseizoen en vooral een positieve positionering van de
Door Aad van Duijn
gemeente Katwijk. Belangrijke evenementen waar de VVV-directeur zo'n veertig jaar terug de motor achter was, waren het bloemencorso, het vuurwerk vanaf de Boulevard en de taptoe van diverse gerenommeerde muziekkorpsen. Daarbij kwamen de toenmalige succesvolle Visserijdagen en het Tulip Time International Music Festival rondom Pasen, waar diverse ensembles vanuit Europa en de USA onderling wedijverden.
Als directeur van de plaatselijke VVV bemiddelde Kees Verplancke bovenal duizenden toeristen naar overnachtingsplekken in het dorp.
Hij benaderde in de wintermaanden daarvoor actief de ‘markten’ waar de aspirant-toeristen te vinden waren: Duitsland en dan met name het Ruhr- en Rheingebied en later Scandinavië. En dat met groot succes.
De in 1950 geboren Verplancke woont met zijn vrouw Annemarie en twee dochters sinds 1994 in het gemoedelijke Sittard.
Een streek waar de familie nog steeds gevestigd is, zij het dat de beide dochters inmiddels zelfstandig in die regio wonen.
‘Natuurlijk knaagt er nog een vorm van heimwee naar Katwijk,’ aldus Kees. ‘Bij Annemarie zelfs nog meer dan bij mij. Doordat een groot deel van de familie er nog woont, trekken we regelmatig naar de kuststreek en bezoeken onze voormalige woonplaats. Verhuizen is echter niet aan de orde. We hebben het hier naar ons zin, genieten van de rust en ruimte, de bijzondere natuur en kennen inmiddels heel veel streekgenoten. En daarbij komt, ik gaf het al aan, onze dochters wonen hier. Daarmee zijn we inmiddels sterk verankerd in het gebied waar ik tot 2015 werkzaam was.’
VVV-kantoor
In 1978 volgde Kees Verplancke zijn vader op als directeur van de lokale VVV.
‘Het kantoor lag toen nog aan de Boulevard en was gevestigd in een houten barak aan het Waaigat. Later realiseerden we de fraaie kantoorruimte naast het landmerk van Katwijk: de Vuurbaak. Een centraal gelegen en goed bereikbaar kantoor waar we in het zomerseizoen duizenden toeristen bedienden, maar ook faciliterend waren aan onze dorpsgenoten.’
Het doek in Katwijk voor Kees Verplancke viel in 1994. ‘De gemeente stond landelijk inmiddels goed op de kaart vanwege een groot aantal evenementen en we hadden de kernwaarden van het dorp - zoals familiebadplaats - uitstekend gepositioneerd. We zetten met betrokkenheid van het bedrijfsleven en de gemeente moderne technieken in, zoals het kwaliteitskeurmerk Katwijk Young at Heart. Net als nu gold toen dat je hier feitelijk toeristisch goud in handen hebt met de combinatie van strand, duin, ruimte en een interessant achterland met de bloemenvelden en aantrekkelijke steden. Daarbij biedt Katwijk interessante horeca, denk ook aan de strandbedrijven, en een leuk winkelcentrum. Na mijn periode als VVV-directeur kwam daarbij de bijzondere parkeergarage en het fraaie wandelgebied langs de Boulevard.'
‘Voor mij eindigde het in 1994. Het bestaansrecht, zo vond het gemeentebestuur, van de VVV hield op, omdat de verblijfbehoefte sterk verminderd was. Logisch, de toeristen namen in de zestiger en begin zeventiger jaren nog genoegen met een zomerhuisje of kamer zonder stromend water. Maar die behoefte wijzigde en Katwijk veranderde niet mee. Er werd gekozen voor de ‘woonfunctie’ en niet voor toerisme. Dat we als Vereniging voor VreemdelingenVerkeer met ruim 2.000 leden meer deden voor de gemeente, klonk waarschijnlijk onvoldoende door in het gemeentehuis.’
‘Alle posities op VVV-kantoren in de regio waren bezet, dus was ik blij dat ik vanuit mijn netwerk vernam dat de gemeente Sittard een directeur zocht voor het VVV-kantoor. Ik solliciteerde, werd aangenomen en we verhuisden naar de regio Zuid-Limburg. Na fusies en regionale ontwikkelingen kreeg ik vanaf 2000 voor het Zuid-Limburgse Heuvelland de coördineerde taak voor contacten met de leden. Vanaf 2006 werd ik coördinator van de recreatieve routes. Een interessante en uitdagende functie die ik vervulde vanuit het hoofdkantoor in Valkenburg.’
Visserijdagen
‘Vanuit de VVV ondernamen we destijds veel activiteiten om Katwijk te promoten. Ik was tevens een soort ‘citymarketeer avant la lettre'. Grote evenementen deden we altijd in teamverband. Denk maar aan de Visserijdagen die honderdduizend belangstellenden trokken. Zonder de inbreng van Teun Hoek, de landelijke haringschoonmaakwedstrijd en de betrokkenheid van de detaillisten in het centrum zou het nooit van de grond gekomen zijn.'
‘citymarketeer avant la lettre'
Eén anekdote uit de tientallen mogelijkheden vertelt Kees tot slot. ‘We organiseerden in de zomermaanden vijfmaal een vuurwerk dat een echte publiekstrekker bleek. De beslissing of het doorging moest ik in de loop van de middag nemen. Ik consulteerde eenmaal de meteodienst van het voormalig vliegveld Valkenburg dat voor die avond rond 22.00 uur zware windstoten voorspelde. Ik gelaste het evenement af, maar een meer rustige, windstille avond als toen kregen we zelden. Sindsdien legde ik mijn oor te luister bij de oude visserlieden die vlakbij op de Boulevard vertoefden. Ze keken naar de wolken, ‘proefden' de lucht en deden een voorspelling. Altijd adequaat en betrouwbaar. Op dat kompas nam ik mijn beslissing.'
