Wouter-Jan Vroegindeweij (SGP) stopt met gemeentepolitiek: ‘Ik heb er altijd energie van gekregen’

Hij houdt van een goed politiek debat, waarbij je elkaars mening hebt te respecteren. Daar krijgt hij energie van.

Door: Carin van der Spijk-Kralt / Video: Marc Wonnink.

Hij is ervan overtuigd dat je als raadslid en politieke partij echt iets voor de burgers kan betekenen. Toch heeft Wouter-Jan Vroegindeweij (SGP) besloten om na de gemeenteraadsverkiezingen van 16 maart 2022 niet terug te komen in de gemeenteraad.

‘Ik heb dit dan 20 jaar gedaan, en het is goed dat iemand anders mijn plek overneemt’, aldus de huidige fractievoorzitter van SGP Katwijk. Tijdens een geanimeerd gesprek blikken we terug op 20 jaar gemeentepolitiek, met de nodige veranderingen.

Wouter-Jan Vroegindeweij werd in 2002 beëdigd tot raadslid voor de SGP. In oktober 2013 werd hij fractievoorzitter en een jaar later voor het eerst lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen. De gemeenteraadsfractie van de SGP in Katwijk heeft momenteel vijf zetels en is daarmee de tweede grootste partij in de gemeenteraad. Naast fractievoorzitter heeft Vroegindeweij de portefeuilles: Maatschappelijke organisaties, Bestuursorganen en Omgang van de burger met de gemeente Katwijk. Dit alles combineert hij met zijn gezin en een drukke baan als partner van Vroegindeweij & De Water Advocaten in Katwijk aan Zee.

Samenleving
Wouter-Jan is geboren en getogen in Katwijk. ‘Ik kijk met een goed gevoel terug op mijn jeugd. Ik ben de 5e in rij van 6 kinderen. Wonend aan de Boulevard was het strand en de zee een mooie speelplek. Mijn vader was predikant in Katwijk. Dan wordt er wellicht op je gelet, maar van een glazenhuis heb ik zeker geen last gehad. Ik zat op de Oranjeschool en speelde met de vriendjes uit de buurt. Nu wonen we met onze drie kinderen alweer een lange tijd met veel plezier in Katwijk aan de Rijn.’

In Gouda op het Driestar College behaalde Wouter-Jan zijn VWO-diploma. Over zijn studie keuze heeft hij goed nagedacht: ‘Ik twijfelde tussen de studies Economie of Rechten. Na een presentatie over accountancy besloot ik voor de studie Rechten te gaan. Dat kon in Leiden en hoefde ik niet op kamers.’

Het was in die tijd dat Wouter-Jan voor het eerst met (gemeente)politiek in aanraking kwam. Hij vertelt: ‘Bij het Reformatorisch Dagblad en een uitgeverij in Noordwijk vroegen ze een journalist. Mijn vriendin Annelien, nu al meer dan 25 jaar mijn vrouw, zei toen: ‘dat is wat voor jou’. Ik solliciteerde en zo kwam ik als student Rechten met de gemeentepolitiek in Katwijk in aanraking. Dat vond ik best boeiend. Bij ons thuis was er wel interesse voor politiek, maar mijn vader was niet actief. Mijn schoonvader, Arie van Rijsbergen, echter wel. Hij is jaren raadslid voor de SGP Katwijk geweest.’

‘Toen ik met de politieke verslaggeving stopte, werd mij gevraagd om lid te worden van de SGP. Het is een partij waarbij ik me thuis voel. Ook omdat het een partij is waarin veel christenen op een goede manier met elkaar samenwerken. Een partij waarbij ook leden van veel kerken zijn aangesloten. In grote lijnen kan ik me prima vinden in de standpunten van de SGP. Als lokale partij kun je je eigen accenten creëren, zo heb ik ervaren. De SGP komt op voor de zwakke medemens in de samenleving. We staan voor een kleine overheid. We willen praktisch dicht bij de burgers staan.’

In het verleden is Wouter-Jan ook landelijk actief voor de SGP geweest: ‘Ik heb in het provinciaal bestuur gezeten, maar toen ik fractievoorzitter van SGP Katwijk werd, heb ik deze bestuursfunctie neergelegd.’

Als advocaat en partner van het kantoor Vroegindeweij & De Water Advocaten combineert Wouter-Jan deze drukke baan met de gemeentepolitiek en zijn gezin. ‘Ik heb dit altijd kunnen combineren omdat mijn vrouw en kinderen mij hiervoor de kansen gaven. Ik heb altijd in Katwijk gewoond en gewerkt. Ik heb nooit reistijd gehad. Mede daardoor was het niet moeilijk om dingen te regelen. Ik probeerde altijd tussen 18.00 en 19.00 uur thuis te zijn. Toch een moment op de dag samen met ons gezin. Er zijn tijden geweest dat het best pittig is geweest. Zeker de periode van fractievoorzitter. In die periode had ik weken dat ik 10 tot 20 uur met de politiek bezig was. Ik heb er altijd energie van gekregen’, aldus Wouter-Jan. 

Toch heeft hij nu besloten om een punt achter zijn actieve gemeenteraadsperiode te zetten. Wouter-Jan: ‘Je stelt je elke keer weer voor 4 jaar beschikbaar. Ik ben gaan nadenken en mezelf de vraag gesteld: ‘Wil ik dit nog wel?’ Ik ben twee keer lijsttrekker geweest. Zowel voor als na de verkiezingen volgt er een enorm hectische periode. Ik ben tot de conclusie gekomen dat het goed is dat iemand anders mijn plek gaat overnemen.’

Veranderingen
Als advocaat heeft Wouter-Jan zeker voordelen gehad als gemeenteraadslid. ‘Ik ben gewend om te debatteren. Om mensen te overtuigen van je standpunt. Ook ben ik gewend om veel te lezen. Dit laatste is door de jaren heen wel steeds meer geworden. Ook omdat er veel taken van de Rijksoverheid naar gemeenten zijn overgedragen.

Terugkijkend is er nog wel meer veranderd in de gemeentepolitiek. De scheidende SGP fractievoorzitter noemt het aantal partijen: ‘In mijn eerste raadsperiode hadden we zes politieke partijen. Dat zijn er nu elf. In die periode was het allemaal gemoedelijker. De gemeente is gegroeid en er is nu meer profileringsdrang.’ 

Op de vraag of meerdere politieke partijen echt voordeel oplevert antwoordt hij: ‘Niet echt, volgens mij. Maar het is goed voor een democratie dat allerlei stromingen zich kunnen uiten. Ik denk dat we meer kunnen samenwerken. Ik vind het ook spannend of er voor de gemeenteraadsverkiezingen nog nieuwe partijen komen. Naar mijn mening kunnen we wel met zes tot acht partijen de (lokale) politieke standpunten naar voren brengen. Meer polarisatie is een landelijk gegeven. Men wil voldoende zichtbaar zijn. Maar of dit ten goede komt aan de besluitvorming, betwijfel ik.’

Als politicus vindt Vroegindeweij het heel erg als partijen tegenover elkaar staan. ‘In het verleden lag de verhouding tussen de SGP en ChristenUnie wat lastig. We hebben ons er voor ingezet dit te verbeteren en ik ben blij dat dit is gelukt. Als SGP hebben wij goede contacten met de breedte van de gemeenteraad. Dat vind ik mooi. Met elkaar zetten we ons in voor de totale samenleving van de gemeente Katwijk.’

Tijdens de fusiebesprekingen met Katwijk, Rijnsburg en Valkenburg is het de SGP geweest die in een motie heeft laten weten dat er ruimte moet zijn en blijven voor de identiteit van de verschillende dorpen. ‘Het is goed dat SGP Katwijk inmiddels ook vertegenwoordigers heeft in de andere dorpen. Zo woont burgerraadslid voor de SGP Jan van Dam in Rijnsburg en is raadslid Jan de Vreugd opgegroeid in Rijnsburg’, aldus Wouter-Jan. 

Een andere verandering is de vergaderstructuur. ‘In mijn beginperiode was er één keer per maand een raadsvergadering, en commissievergadering. De gemeenteraad komt nu elke twee weken bijeen, kent daarnaast informatieve en oordeelvormende sessies. Daarbij is het gebruik van social media ook voor de gemeentepolitiek niet meer weg te denken. Persoonlijk ben ik niet van de social media. Ik erken dat het gebruik, op de juiste wijze, van toegevoegde waarde kan zijn. Op twitter kan je als partij handig en in het kort standpunten plaatsen. Vaak zie je dat er op social media een ideale wereld naar voren wordt gebracht, die in het echt toch anders is. Ik ben meer van een persoonlijk gesprek en discussie. Ik heb er dan voor gekozen geen tijd in social media te reserveren. Binnen SGP Katwijk zijn er anderen die dit wel doen en naar mijn inziens ook op een correcte manier.’

Tot slot een aantal statements waarop Wouter-Jan reageert: 

Geen vrouwen bij SGP 

‘Het is inderdaad zo dat de SGP nog steeds een partij is die geen vrouwen op de kandidatenlijst van de verschillende verkiezingen toelaat. Binnen de SGP wordt daar wel verschillend over gedacht. Ik ben er altijd wel voor geweest. Wat mij betreft zijn vrouwen zeker welkom.’

Zondagsrust

‘De zondag is voor mij een dag om bij te tanken. Met ons gezin gaan we naar de kerk. Om gesterkt te worden in mijn geloof, en daar dan echt de tijd voor te nemen. Voor mij is zondag een belangrijke dag. Ook geen politiek. Heerlijk om een dag niets te doen.’

Vuurwerkverbod

‘Voor dit moment in deze omstandigheden vind ik dit verbod heel logisch. Afsteken van vuurwerk zorgt altijd voor veel letsel en dus extra druk op de zorg in ziekenhuizen. Vuurwerk is ook slecht voor het milieu, huisdieren worden angstig en zijn er veel mensen die vanwege het afsteken van vuurwerk dagen niet buiten komen. Voor altijd een vuurwerkverbod? Dat moeten we ons afvragen. Vuurwerkvrije zones kunnen dan een oplossing zijn.’

Hobby’s 

‘Tja… hobby’s. Wie zal het zeggen. Nee, ik val zeker niet in een gat. Ik heb natuurlijk ook nog gewoon mijn werk, en de daarbij behorende jaarlijks terugkerende studie verplichtingen. Misschien krijg ik wat meer tijd om met Annelien te gaan wandelen en fietsen.’

Wat wil je zelf nog kwijt? 

‘Ik hoop dat alle politieke partijen zich in blijven zetten voor de burgers van onze gemeente. Het helpt om goede contacten te hebben met elkaar, dan bereik je meer. Ik wens dat er aandacht voor een goed debat blijft, met prima verhoudingen. Ik heb nu soms het gevoel dat dat nu onder druk staat. En ja, ik blijf de gemeentepolitiek volgen. Op afstand.’